Association de Sauvegarde du Patrimoine Ferroviaire des Montagnes Neuchateloises
Course de draisine
Présentation du dépôt ferroviaire de la Douanière
Sous le nom « ASPFMN », Association pour la Sauvegarde du Patrimoine Ferroviaire des Montagnes Neuchâteloises, est née en 2003 une association s'étant donné pour but la sauvegarde des anciennes infrastructures ferroviaires au Locle. Ces infrastructures étaient encore utilisées jusqu'en 2002 par la SNCF qui y abritait son autorail micheline qui assurait la liaison Besançon – Morteau – Le Locle – La Chaux-de-Fonds. Lorsque la SNCF a décidé d'abandonner ce lieu appelé dans les termes ferroviaires « annexe traction française », il y avait un grand risque de démolition des bâtiments et de démantèlement des infrastructures.
A ce moment, les fondateurs de l'ASPFMN se sont mis en rapport avec les CFF afin de sauver cet ensemble dont en particulier le fameux dépôt ferroviaire PLM appelé de son surnom « La Douanière ». Ce bâtiment très intéressant sur le plan architectural possède et ce fût le dernier de Suisse les cheminées de dégazage pour permettre d'évacuer les fumées des locomotives à vapeur. La charpente intérieure très particulière également possède des poutres en bois renforcées afin de supporter les lourdes charges du toit en hiver avec la neige. Un détail architectural très intéressant est aussi les arcs de décharges en pierre de taille situés au-dessus des fenêtres sur les côtés du bâtiment. Toutes ces particularités ont valu au bâtiment son classement de protection au niveau cantonal.
Outre les bâtiments ferroviaires l'association peut se targuer de posséder environ 1 kilomètre de voies en grande partie encore électrifié ce qui lui permet d'assurer l'entretien et la maintenance du matériel roulant de sa société sœur « Swisstrain » en garantissant un outil de travail favorable à l'équipe technique du matériel roulant.
L'association ASPFMN possède différents tracteurs de manœuvres et une locomotive électrique de type Be 4/4 du Bodensee-Toggenburg ainsi qu'une locomotive de manœuvre de type Ee 3/3 appelée « Fer à repasser ». Récemment, les responsables de l'association Swisstrain lui ont aussi mis à disposition une collection de trois draizines ferroviaires qui permet une nouvelle attraction : effectuer des courses de draizines très appréciées du public.
L'association peut aussi compter sur de fidèles membres actifs et passifs qui accomplissent un travail exemplaire, allant de l'entretien de l'infrastructure et du bâtiment jusqu'à la mise sur pied de multiples manifestations, comme par exemple en 2007 la participation active de l'association au 150ème anniversaire de la ligne La Chaux-de-Fonds – Le Locle. En 2008 plusieurs groupes de personnes sont venus manger dans le wagon restaurant de l'association où nous servons des repas en collaboration avec un traiteur. De 2009 à ce jour, nous avons aussi mis sur pied la projection de films de cinéma ferroviaires dans le dépôt, organisé un concert de cor des alpes, et encore de mul-tiples autres attractions. De plus, notre site ferroviaire a servi de scène au tournage de la célèbre série télévisée « L'heure du Secret » en été 2011.
L'association ne vivant que de dons et du travail de ces membres bénévoles et des cotisations des membres passifs et actifs, ainsi que de la manne non négligeable de plusieurs investisseurs ayant souscrit des parts sociales, elle recherche toujours du soutien. Si vous êtes intéressé par l'activité de l'association, vous pouvez prendre contact avec nous et nous rejoindre dans de multiples activités.